跨度六十年，三代女性的命运
剧中，出生在济州岛的“叛逆少女”吴爱纯（李知恩饰）幼年失去父母，长大后与自小陪伴在她身边的梁宽植（朴宝剑饰）组建家庭，两人在贫困中挣扎求生，抚育3个孩子，生活刚见起色却遭遇丧子之痛。随着时间线延伸，他们的大女儿金明（由李知恩分饰）成人后又面临学业、爱情及事业的挑战，父母与子女之间的亲情线成为剧集后半部分的一大看点。
剧播初期的爱情故事打动不少观众，认为这段爱情让人看到“在物质贫瘠的时代，平凡人如何在泥泞中相拥取暖”。剧中，当男女主身无分文时，爱纯的后妈默默替他们缴纳房租；家中拮据到无米下锅时，房东每天悄悄送来粮食；当他们失去小儿子时，村民送来各类食物……这些与“爱”相关的治愈系叙事构成，推动剧集“破圈”。
随着剧情深入，三代女性的成长主线开始凸显。最初，靠下海打捞海产品为生的爱纯母亲早早病逝，但她生前鼓励的话语（例如“不要退缩，尽情享受人生”），成为陪伴爱纯一生的精神力量。此后，爱纯成为母亲，反对长辈让女儿当海女的安排，卖掉房子也要供女儿金明走出济州岛去读书。到了第三代，金明实现了去首尔的梦想，她拒绝不对等婚姻，成长为有自主选择权的职场女性。
拉动济州岛经济
“对于很多韩国人来说，该剧已经成为他们的人生剧。”韩国《京乡体育》称，《苦尽柑来遇见你》对现实的细致刻画以及拍摄背后的故事，都成为人们讨论的话题，好评背后是对社会现实的细腻刻画和对济州岛风土人情的准确把握。报道举例称，剧中主人公的结婚照可以说是“100%真实”，女主角的宽边帽质朴但又不失可爱，仿佛让韩国观众回到了过去，剧中场景也激发了观众对济州岛地区的怀旧情。此外，剧中还融入了那个时代的韩国社会事件。
韩国“new1”网站称，《苦尽柑来遇见你》成为今年3月“韩国人最喜爱的电视剧”榜单冠军。韩国盖洛普公司对韩国1003名18岁以上的观众进行了这一调查，该剧以6.9%的喜爱度排名第一。